La época medieval empieza hacia el siglo VI tras la caída del imperio romano y se extiende hasta el siglo XV donde empezará el Renacimiento poniendo fín a un periodo de destrucción y barbarie extendida por toda Europa y más allá. A partir del siglo X se entra en la denominada baja edad media. Para la historia en concreto a la que nos acercamos aquí nos interesan especialmente los siglos XI-XIII y su ubicación, el sur de Francia - norte de España, aunque en aquel periodo apenas se podia hablar en estos términos dado que las fronteras eran muy diferentes a las que hoy conocemos con tales nombres. Damos a continuación un resumen de la situación social, religiosa y política que se vivia en aquel momento y lugar.

Después del imperio Carolingio existe un vacío autoritario pues no existe rey, sí en cambio reyes de condados o ducados. No existe autoridad, no existe ley, no existe crimen, no existe iglesia, no existe pecado, no existe papa… por tanto el papa defiende (inventa) el pecado.

Los barones nombran obispos según sus intereses, incluso nombrándose a ellos mismos… En el siglo XII (entre 1100 y 1199) se concretaron cambios fundamentales en la sociedad de la época: el comienzo de las Cruzadas, el incremento demográfico y la afluencia del oro, entre otros motivos, influyeron en el incremento del comercio y el desarrollo de las ciudades. La producción del campo, dominado por el modo de producción feudal, tuvo excedentes que se canalizaban con mayor dinamismo que en la Alta Edad Media. Aunque todavía no se estaba produciendo una clara transición del feudalismo al capitalismo y los estamentos privilegiados (nobleza y clero) seguían siendo los dominantes, como lo fueron hasta la Edad Contemporánea, los burgueses (artesanos, mercaderes, profesionales liberales y hombres de negocios) comenzaban a tener posibilidades de ascenso social. La Iglesia, protagonista de ese tiempo, también se vio influenciada: no eran pocas las críticas a algunos de sus ministros que se preocupaban más por el crecimiento patrimonial y sus relaciones políticas de conveniencia.

Hasta esta época la fe no es un fin sino un medio. Existían los señores de la cruz y los señores de la espada. Las mujeres solo servían para tener hijos hasta que empezaron a heredar territorios, lo que repercutió a haber muchos matrimonios (estar casado incluso con 5 personas). Los Obispos también se casaban hasta que Inocencio III lo prohibió. Los curas tenían concubinas y criadas. No existía el amor ni la posesión, si al contrario, la violencia y el sexo. Debido a ello, diversos movimientos religiosos surgieron en rechazo al estado de la iglesia en esa época o se dedicaron a vivir más de acuerdo a los postulados de una vida pobre y evangélica. Algunos de ellos crecieron afuera de la institución y vivieron a su manera; éstos fueron rechazados hasta el punto de considerarlos heregías. Los Cátaros, por ejemplo, predicaban entre otras cosas el rechazo a los sacramentos (bautismo, eucaristía, ...), las imágenes y la cruz. Otras organizaciones, por el contrario, nacieron bajo sumisión a la autoridad católica.

En la mitad norte de Francia (norte de Loira) sólo se conocía el Cantar de Roldán, emblema de la epopeya histórico-religiosa como único fenómeno cultural. En Occitania se creó el amor cortés con su cultura latina cuya élite deseaba emanciparse y crear la lengua romance (es donde se crearon los juegos florales!). En los albores de los años 1000 se habla la misma lengua en Barcelona que en Toulouse, una especie de catalán próximo a un latín en vías de transformación. En el siglo XII, mientras en toda Francia, solo algunos señores hablan y leen el latín, en occitania, la mayoría de los nobles saben leer y escribir y lo hacen en occitano. Los trovadores elevan a las mujeres, algo impensable en el resto de la Europa misógena. Ellas debían ser bellas de corazón y deseables de ser exaltadas….

Debido a la genealogía posible (hasta cinco bodas entre reyes, condes, nobles…) los caballeros de Oc eran parientes entre si, con los nobles de Inglaterra, España, etc. (incluso un hijo ser a la vez cuñado de su padre).

En un mundo donde la violencia, la superstición, las costumbres, el dinero, el sexo, el afán de posesión eran el vivir cotidiano, apareció el mayor negocio de todos, la paz del alma, pues esta podía ser comprada a la iglesia…